ピロリ菌(ヘリコバクター・ピロリ菌/H.pylori)は、強酸の胃液にさらされる胃粘液という過酷な環境で生息できる細菌です。胃液は口から入ってきた細菌の殺菌という役割も担っています。ピロリ菌は強アルカリのアンモニアなどを作り出して周囲を中和させることで胃粘膜への生息を可能にしています。そしてこのアンモニアなどが胃粘膜を傷付けることで、炎症や潰瘍を起こします。
感染経路は井戸水などがあり、ヒトからヒトへの感染もあると考えられています。成人してからの感染はなく、免疫力や胃酸が弱い幼少期に感染するとされています。

ピロリ菌感染があると、胃粘膜が炎症を繰り返します。慢性的な炎症が続くと胃粘膜が萎縮する萎縮性胃炎の発症につながります。萎縮性胃炎が進行すると腸上皮化生という胃粘膜が腸粘膜になってしまう状態になり、胃がんリスクが大幅に上がってしまいます。ピロリ菌はヒトからヒトへの感染がありますから、ご両親など家族に胃がんになった方やピロリ菌感染がある場合、ご自分も感染している可能性が高いと言えます。感染の有無は検査で確かめられますし、感染している場合には除菌治療に成功することでピロリ菌の除去が可能です。